Renace la terapia genética

Nunca creyó que se tardaría tanto. Cuando hace 15 años EL MUNDO entrevistó al doctor Marck Kay, éste se encontraba convencido de que la terapia génica de la hemofilia estaba a la vuelta de la esquina.

Sin embargo, han sido necesarios tres lustros desde entonces para que Kay, actual director del Programa de Terapia Génica Humana de la Universidad de Stanford, en California, vea reflejada su firma entre latreintena de autores responsables del trabajo que el 'New England Journal of Medicine(NEJM)' liberó en su área online ayer mismo.

Un extenso grupo de científicos dirigidos por el doctor Amit Nathwami, del University Collegue Cancer Institute de Londres, han probado que la terapia génica puede ser eficaz en los pacientes que sufren la variante B de la enfermedad. Aunque en el estudio sólo se han tratado seis pacientes, los resultados han sido tan rotundos y las variantes técnicas utilizadas tan ingeniosas y seguras que la que está considerada la mejor revista médica del mundo ha adelantado en Internet su publicación en papel, dada la trascendencia del ensayo.

Efectos secundarios

La muerte en 1999, en EEUU, de un paciente joven debido a una de estas reacciones escandalizó tanto a la opinión pública norteramericana que allí los experimentos se suspendieron. Puede que esta sea una de las razones por las que ahora Inglaterra -en donde no hay tanta controversia- es la que se apunta un tanto científico tan importante.

No han existido complicaciones serias en los pacientes del estudio que ahora ve la luz. Sin embargo, todos tuvieron elevaciones significativas –aunque asintomáticas- de las enzimas hepáticas que pudieron controlarse con dosis moderadas, y puntuales, de corticoides.

Con lo que no se puede, por tanto, afirmar que el procedimiento sea completamente inocuo. Otro de los puntos interesantes que se resaltan en el editorial de la doctora Ponder es el precio. Su coste quizá no baje de 30.000 dólares la dosis. Una cifra elevada pero muy inferior a los 150.000 anuales que –como poco- se deben pagar por el tratamiento intravenoso con factor IX recombinado de un hemofílico tipo B.

El tráfico de esclavos llevó la malaria a Latinoamérica
El protozoo 'Plasmodium falciparum', el más peligroso de los agentes infecciosos que causan la malaria, fue introducido en el continente americano en varias oleadas, desde el siglo XVI hasta el XIX, a través del tráfico de esclavos africanos que llevaban a cabo los imperios portugués y español. Así lo sugiere un nuevo análisis genético del parásito, en el que han participado decenas de científicos europeos, africanos y americanos.

El estudio ha tratado de resolver una aparente contradicción: mientras que la genética indicaba un probable origen africano de las variables halladas en Latinoamérica, algunos trabajos arqueológicos e históricos proponían que la malaria ya estaba presente en la región antes de la colonización y el tráfico de esclavos.

Los científicos -entre los que destaca Francisco Ayala, de la Universidad de California en Irvine (EEUU)- han analizado muestras sanguíneas infectadas con 'P. falciparum' recogidas en 17 países, incluidas las regiones del África subsahariana en las que se capturaba esclavos y las zonas de Asia donde también está extendida esta infección.

Los análisis de diferenciación genética entre todas las poblaciones del parásito dieron como resultado una "clara distinción entre los tres continentes, con las muestras africanas situadas en el medio", según el informe publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS). En cuanto a las variantes sudamericanas, hay una "clara subdivisión" entre dos grupos: uno en el norte, con una marcada presencia en Colombia; y otro en el sur, identificado en Brasil, Bolivia o la Guayana Francesa.

El invierno, la estación maldita de los cardiópatas

La prevalencia de enfermedades cardiovasculares aumenta más de un 20% en invierno debido a las bajas temperaturas, y hasta un 10% las coronarias, según alerta la Fundación Española del Corazón (FEC), quien recuerda que sus efectos pueden perjudicar más a las personas de edad avanzada o en aquellos que sufren de diabetes, hipertensión o ya padecen alguna enfermedad cardiovascular.

Según un estudio realizado por investigadores del London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), en Reino Unido, publicado en la revista 'British Medical Journal', la reducción de un grado centígrado en las temperaturas está directamente relacionado con un aumento del 2% en el riesgo de ataque al corazón.

Mientras que, la presidenta de la sección de Cardiología Preventiva y Rehabilitación de la Sociedad Española de Cardiología (SEC) y cardiólogo del Hospital Universitario La Paz, de Madrid, la doctora Almudena Castro, advierte de que también en estas fechas, y más concretamente en fechas cercanas a la Navidad, las enfermedades coronarias tienden a aumentar en un 10% por la misma causa.

Una mala relación con la madre afecta a la obesidad del niño
Los cuidados y la atención que dispensa una madre al bebé durante sus primeros meses de vida pueden ejercer un importante influjo sobre su desarrollo. A este hecho, ya conocido por los expertos, acaba de añadirse una nueva circunstancia: los recién nacidos que han tenido una relación menos cercana con su madre tienen más probabilidades de ser obesos en su adolescencia.

Así lo acaba de mostrar un nuevo estudio estadístico que ha seguido a más de 900 niños desde sus tres primeros meses de vida -cuando el trato con sus madres fue objeto de repetidos exámenes- hasta los 15 años de edad. Llegados a la adolescencia, los niños que reflejaron una peor relación con sus madres presentaban tasas de obesidad significativamente mayores, aun descontando otros factores como los niveles de educación o ingresos.

Los autores del estudio, encabezados por Sarah Anderson, de la Universidad Estatal de Ohio (EEUU), midieron la calidad de las relaciones entre madre y bebé mediante dos parámetros: la sensibilidad materna y el apego de seguridad. El primero se estableció a partir de la interacción en situaciones de juego que fueron registradas en vídeo. El segundo evaluaba las reacciones de los niños en presencia o en ausencia de sus progenitoras, en condiciones controladas en laboratorio.

Se valoraban positivamente tanto la capacidad de la madre para reconocer el estado de ánimo y las necesidades del hijo como la tendencia de este a explorar sin miedo el entorno, a sabiendas de que estaría bien cuidado y vigilado por su madre. Ambos parámetros se midieron repetidamente a medida que los niños crecían: a los 15, 24 y 36 meses de edad.

Sanidad contará con 409 millones de euros menos

El Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad verá recortado su presupuesto para 2012 en 409 millones de euros, dentro del acuerdo de no disponibilidad de gasto por valor de 8.900 millones que el Gobierno de Mariano Rajoy ha aprobado en Consejo de Ministros.

Con la bajada del presupuesto -por el que se convierte en el séptimo ministerio en cuanto a nivel de recortes- tendrá que lidiar no sólo su ministra, Ana Mato, sino también el nuevo equipo que tomará posesión la próxima semana. Junto a Pilar Farjas, actual consejera de Sanidad de la Xunta de Galicia, que dejará ese puesto para ser la número dos del Ministerio, estará otro de los hombres de confianza de Mato, Juan Manuel Moreno Bonilla, hasta ahora coordinador de Política Autonómica y Municipal del PP, y que pasará a ocupar la Secretaría de Estado de Servicios Sociales e Igualdad.

Junto a ellos también estarán María Jesús Fraile Fabra, que deja su puesto como coordinadora general de Modernización y Administración Pública en el Ayuntamiento de Madrid, para ser la nueva subsecretaria del Ministerio; Blanca Hernández Oliver, que hasta ahora era directora de Relaciones Institucionales del Senado, pasa a ser la delegada del Gobierno para la Violencia de Género; y María Teresa Bernedo Arzak, que aportará su experiencia como asesora del extinto Ministerio de Ciencia y Tecnología siendo ahora directora del gabinete de la Ministra.
Conoce la situación de la Sanidad

Por su parte, asociaciones, empresas y organismos relacionados con la Sanidad se han apresurado a felicitar a la nueva Consejera de Sanidad, Pilar Farjas. Así, la secretaria general de la Federación Española de Empresas de Tecnología Sanitaria (Fenin), Margarita Alfonsel, ha afirmado que el nombramiento de la exconsejera de Sanidad gallega es una "buena noticia, pues conoce muy bien el mundo de la sanidad, tieneuna dilatada experiencia en este campo y será un complemento experto con la ministra de Sanidad", comenta en un comunicado, a la vez que espera de ella "que sea una persona cercana y se pueda mantener un diálogo continuo".

Farmaindustria también se ha sumado a las felicitaciones, trasmitiendo a la nueva Consejera de Sanidad "el deseo de que tenga toda la suerte del mundo, además de ponernos a su absoluta disposición, con colaboración y leal compromiso a su labor, sobre todo, en estos momentos especialmente complicados para la economía española y, especialmente, para la sanidad", ha explicado el portavoz de la patronal farmacéutica, Julián Zabala.

La presidenta del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos, Carmen Peña, se ha sumado a las felicitaciones a Farjas, ofreciéndole su "compromiso" para "trabajar en una farmacia profesional y sostenible".

"Mostramos ofrecimiento y compromiso con un futuro que tiene que ser desostenibilidad para la farmacia dentro de la sostenibilidad del sistema sanitario", ha explicado Carmen Peña.

La Organización Médica Colegial considera que ante el perfil político de los ministros, es una buena noticia "que se cuente con profesionales y equipos potentes, que entiendan y conozcan el ámbito profesional sanitario, como es el caso de Pilar Farjas".

Respecto a la trayectoria profesional de la nueva secretaria general, la OMC destaca que "ha realizado una relevante gestión al frente a la Consejería de Sanidad de la Xunta en temas como la aprobación del Catálogo Gallego de Medicamentos, que ha supuesto un importante ahorro en el gasto farmacéutico de más de 300.000 euros diarios y que fue modelo para el Real Decreto del anterior Ministerio de Sanidad a la hora de racionalizar el gasto farmacéutico".
Un indicio de nuevos recortes

Las únicas voces críticas hacia la nueva Consejera han llegado desde laFederación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Pública (Fadsp), que consideran a Farjas como una "evidencia más de la intención del Gobierno de hacer una política sanitaria basada en los recortes, la descapitalización del sector público, la privatización y el copago".

Para esta organización, la gestión de Farjas en la sanidad gallega se ha caracterizado por una política "basada en los recortes del gasto" y por una "insensibilidad social al haber sido capaz de suprimir el derecho a la asistencia sanitaria a los parados de larga duración, las personas sin recursos y a los emigrantes". Con estos antecedentes, Defensa de la Sanidad Pública ve claro en el nombramiento de Farjas "la intencionalidad del Gobierno de Mariano Rajoy de apostar por una política sanitaria basada en los recortes, la descapitalización del sector público, la privatización y el copago". En resumen, la citada federación espera que Farjas rectifique, porque considera que es "una persona con una trayectoria muy negativa en la sanidad gallega".

La persona fallecida en China por el H5N1 estuvo en contacto con aves
La variedad del virus de la gripe aviar que ha causado este fin de semana la muerte de un conductor de 39 años de edad en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, no es transmisible entre seres humanos, según han informado este lunes las autoridades sanitarias chinas.

"El virus localizado en el paciente es, en un 90%, similar a los virus H5N1 previamente aislados en China, lo cual da a entender que el hombre fue, muy probablemente, contagiado por contacto directo con un ave", ha indicado el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de Shenzhen en un comunicado. "De momento no es transmisible entre personas", ha agregado.

El Centro de Protección de la Salud de Hong Kong ha asegurado este lunes que la cepa del virus hallada en el hombre es muy similar a la localizada recientemente en aves salvajes en Hong Kong. Un análisis genético ha determinado también que el virus puede ser tratado con amantadina, una medicina antiviral común.

El hombre, que residía en Shenzhen junto a la frontera con Hong Kong,murió el pasado sábado por un fallo multiorgánico, una semana después de ser ingresado en un hospital con fiebres causadas por el virus, según los medios estatales.

El virus suele aparecer en aves, pero ocasionalmente puede afectar a humanos. El temor de los investigadores es que mute hacia una forma fácilmente transmisible entre seres humanos.

Hong Kong sacrificó 17.000 pollos en un mercado de aves al por mayor hace dos semanas, después de que un ave muerta diera positivo en el análisis de H5N1. Asimismo, ha suspendido la importación de pollos vivos desde el resto de China por un periodo de 21 días.

Una comisión británica pide la despenalización de la muerte asistida
El presidente de la Comisión para la Muerte Asistida del Reino Unido, lord Charles Falconer, ha denunciado que la actual ley británica sólo favorece a los enfermos terminales con el dinero suficiente para viajar a Suiza a una clínica privada, por lo que pidió una cambio en la legislación.

En un artículo publicado en el periódico 'Daily Telegraph', lord Falconer, abogado y Fiscal General del Estado durante el Gobierno de Tony Blair, propuso que no se procese a los médicos y familiares que ayudan a poner fin al sufrimiento de las personas enfermas.

La legislación británica establece penas de hasta 14 años de cárcelpara quienes ayuden a una persona a cometer un suicidio, aunque raramente se aplica.

Sin embargo, el presidente de la Comisión recuerda que, tal y como está dicha ley, hace que "algunos enfermos se vean obligados a suicidarse antes para evitar que sus seres queridos sean detenidos por ayudarles cuando están ya incapaces".

En las recomendaciones que la comisión independiente presentará el jueves, se pedirá al mismo tiempo que se establezcan unas garantías para proteger a los más vulnerables, como la gente discapacitada, "para que no se sientan presionados a la hora de quitarse la vida".

En este sentido, lord Falconer considera que sería necesario que en estos casos el paciente estuviera obligado a buscar la opinión de dos especialistas para certificar su capacidad mental y que se estableciera un tiempo de reflexión que permita un cambio en la decisión.

En el artículo, el presidente de la Comisión relató que sus especialistas visitaron en Suiza la clínica Dignitas, donde han acabado con su vida de manera asistida 160 británicos, y reconoció que "no les gustó lo que vieron", ya que los pacientes se encuentran en un entorno muy alejado de su vida cotidiana.

Además, criticó los sistemas de otros lugares donde se han legalizado ciertas formas de suicidio asistido, como Oregón (Estados Unidos), "donde los pacientes deben tomar 90 pastillas", u Holanda, donde incluso "adolescentes y gente con problemas mentales son ayudados por los médicos para acabar con su vida".