Predecir la demencia a través de una prueba de imagen

El envejecimiento de la población lleva aparejado un aumento considerable de los casos de demencia. Según los últimos datos, alrededor del 20% de los mayores de 65 años padecen ya cierto deterioro cognitivo -un rasgo que aumenta el riesgo de sufrir enfermedades como el Alzheimer- y se espera que las cifras continúen avanzando en los próximos años.

Esta prevalencia del problema ha hecho que, entre otras líneas de investigación, en los últimos tiempos se haya avanzado en el desarrollo de distintas técnicas para 'adelantarse' a los daños.

Aunque los ensayos aún están lejos de averiguar cómo se puede frenar la enfermedad, sí se han alcanzado resultados prometedores a la hora de identificar a los enfermos potenciales, tal y como demuestra una investigación que se publica esta semana en la revista 'Archives of Neurology'.

Los autores de este trabajo, de la Universidad de California (EEUU), han desarrollado una técnica basada en la tomografía por emisión de positrones (PET) que permite predecir el deterioro cognitivo en un periodo que, de momento, alcanza los dos años.
La investigación

En primer lugar, estos investigadores idearon un marcador químico -denominado FDDNP- capaz de 'adherirse' a los acúmulos de proteína TAU y de beta-amiloide característicos de los cerebros de las personas con demencia que puede 'visualizarse' desde el exterior a través de un PET.

Partiendo de la hipótesis de que esta herramienta podría ser muy útil para detectar cambios dañinos en el cerebro antes de aparecieran los primeros síntomas, los científicos iniciaron una investigación con 43 voluntarios cuya edad rondaba los 64 años y que no presentaban signos de demencia (21 de ellos sí padecían un deterioro cognitivo leve).

Periódicamente, cada participante se sometió a una tomografía por emisión de positrones en las que se había utilizado el marcador FDDNP y, además, a varias pruebas para evaluar su capacidad cognitiva. El seguimiento duró una media de dos años.

Al final del estudio, los investigadores comprobaron que los participantes que iban sumando cada vez más acúmulos dañinos en su cerebrotambién presentaban un peor patrón cognitivo. Principalmente, las áreas más afectadas eran las áreas del cerebro relacionadas con el razonamiento, la memoria y las emociones.

Además, también descubrieron que aquellos individuos con una mayor presencia inicial del marcador FDDNP tenían más riesgo de presentar síntomas clínicos de problemas de demencia al cabo del tiempo.

"Los valores [de este marcador] sirvieron para predecir un deterioro cognitivo en el futuro", señalan en la revista médica los investigadores, quienes ya han avanzado que el próximo paso en su investigación será intentar replicar los resultados en una muestra más grande y con un seguimiento más prolongado.

De momento, confían en que su investigación pueda servir para abrir nuevos caminos en la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas. "Podría ser útil no sólo para predecir un daño cognitivo futuro o para identificar a los individuos que más podrían beneficiarse de posibles tratamientos preventivos, sino también para evaluar la efectividad de dichos tratamientos o para acelerar el descubrimiento de nuevos fármacos", concluyen.

El consumo de cannabis duplica el riesgo de sufrir un accidente de tráfico

A la lucha contra el consumo del alcohol antes de coger el volante, varios estudios señalan otro caballo de batalla: el del consumo de drogas y, enespecial, el cannabis. Según el último trabajo publicado en 'British Medical Journal' (BMJ), "el consumo de esta sustancia duplica el riesgo de sufrir un accidente de tráfico", según aseguran sus autores de la Universidad de Dalhousie (Canadá).

Un dato a tener en cuenta tras el último informe publicado por el Observatorio Europeo de las Drogas y la Toxicomanía, es el que señala que uno de cada cinco adultos europeos ha probado alguna vez el cannabis y, en el caso de España, el 19,4% de los jóvenes entre 15 a 34 años ha consumido alguna vez estos estupefacientes en 2011 (sólo por detrás de la República Checa e Italia).

"El cannabis es la sustancia ilícita más ampliamente utilizada a nivel mundial y las estadísticas recientes demuestran que, lejos de ir a la baja, hay un aumento significativo en su consumo", señala Mark Asbridge, uno de los autores del trabajo publicado en 'British Medical Journal'. "Pero las cifras muestran más cosas. Si el cannabis se consume antes de conducir un vehículo de motor, el riesgo de colisión se duplica y, además, hay un aumento significativamente mayor de colisión si el conductor es menor de 35 años", añade.
Colisiones graves... y muchas mortales

Para llegar a estos resultados, el equipo de Asbridge revisó nueve estudios anteriores -y un total de cerca de 49.500 casos- relacionados con el peligro de colisión tras consumir esta sustancia. Analizando los estudios toxicológicos que habían realizado a los accidentados, vieron que el cannabis era el culpable de que las tareas psicomotoras y cognitivas de los conductores se vieran afectadas.

"El resultado era claro: el cannabis aumentaba las colisiones de tráfico duplicando las posibilidades de sufrir una colisión, muchas con resultados graves cuando no mortales. Y el problema es que es una de las sustancias más consumidas, sobre todo entre los jóvenes", explica Asbridge.

Esta conclusión se mantiene en la línea de los estudios que sobre el consumo de alcohol y drogas se realizan en la Unión Europea. En un estudio para España facilitado por la DGT (Presencia del alcohol, drogas y medicamentos en los conductores españoles), se observa que el 11% de los españoles ha conducido alguna vez bajo los efectos de las drogas, siendo el cannabis y la cocaína las 'reinas' de este consumo.

Tal y como se expone en dicho estudio, "en 2010, el 12,51% de los fallecidos en carretera había consumido algún tipo de droga y, entre las más utilizabas, destaca el cannabis".

"El cannabis es tanto o más peligroso que el alcohol", asegura a ELMUNDO.es José Martínez Raga, psiquiatra de la Unidad de Conductas Adictivas de Gandía. "El problema de esta sustancia altamente adictiva es que no se tiene conciencia de que pueda dañar tanto como el alcohol a la hora de coger el coche, algo que es totalmente falso", explica este especialista.

Además, para Martínez Raga se añade otro problema: "El consumo de cannabis comienza incluso a los 12 años y un cerebro no se termina de desarrollar hasta los 25, tiempo en el que se le está agrediendo. Al seguir consumiendo cambia el comportamiento y las percepciones, por lo que este tipo de personas al volante son peligrosas", explica.
Beneficios de una prueba

¿Y cómo se detecta a alguien que haya consumido esta droga? "Nosotros tenemos desde octubre unos aparatos al estilo de los alcoholímetros que nos ayudan a saber si alguien ha consumido sustancias prescritas en la OMS, como el cannabis o la cocaína", explican desde el gabinete de prensa de la Guardia Civil de Tráfico. "Estas pruebas se realizan conjuntamente con las del alcohol y consisten en un test indiciario salival, es decir, a través de la saliva sabemos si la persona da positivo o no y luego, en el laboratorio se sabe qué sustancia ha consumido", comentan. ¿Y antes de octubre? "Hacíamos una hoja de sintomatología".

Lo que parece comprobado es la necesidad de este tipo de pruebas en carretera, insuficientes todavía para especialistas como Martínez Raga que cree muy beneficiosa para salvar tanto las vidas de los conductores como las de los que se encuentren por el camino.

Los dentistas unidos contra la campaña de Vitaldent

El Consejo General de Colegios de Dentistas ha presentado ante Autocontrol -Asociación para la Autorregulación de la Comunicación Comercial- una reclamación contra la campaña de publicidad 'Haz las paces con el dentista' de Clínicas Vitaldent.

La organización colegial ha anunciado, en una nota de prensa, que está estudiando "todas las medidas legales posibles" para conseguir su retirada, por entender que "podría ser engañosa para los pacientes y denigrante y discriminatoria para la profesión".

Los dentistas consideran que Vitaldent está divulgando una información "engañosa", ya que en ella "se puede entender que la rehabilitación protésica sobre implantes de carga inmediata se realiza en un solo día, cosa que no se ajusta a la realidad".

Para ello es necesaria una preparación previa en distintas sesiones clínicas y, además, los dientes artificiales que se colocan en este tipo de implantes no tienen carácter definitivo, por lo que deben ser reemplazados meses después.

Los profesionales aclaran que las rehabilitaciones protésicas sobre implantes dentales en el mismo día en que estos se colocan son siempre provisionales.

"Habitualmente no permiten recuperar inmediatamente el carácter funcional del diente rehabilitado, y normalmente son necesarias varias sesiones de preparación previa y de adaptación clínica posterior", agregan.

Recuerdan asimismo que el diente colocado deberá sustituirse siempre por uno definitivo al cabo de dos a seis meses, por lo que la rehabilitación sobre implantes, en ningún caso, puede hacerse de forma completa y definitiva en un solo día.

Por este motivo, el Consejo General estima que la publicidad de la franquicia dental estaría contribuyendo a generar "falsas expectativas, con el consecuente engaño para el paciente".

Sostiene que dicha campaña constituye un "claro supuesto de publicidad denigrante" para los profesionales que desarrollan su actividad de manera habitual y de publicidad discriminatoria para los dentistas iberoamericanos.

"En ella se menosprecia, de forma gratuita, a todos los dentistasque trabajan en el resto de clínicas y centros sanitarios dentales, y enespecial a los de nacionalidad hispanoamericana, lo que está provocando un daño innecesario y grave en la dignidad y prestigio del sector", alega.

En la reclamación interpuesta ante Autocontrol, se denuncia que la publicidad de la franquicia dental podría estar infringiendo la normativa vigente en materia de publicidad -Código de Conducta Publicitaria de Autocontrol y el Código Ético de Comercio Electrónico y Publicidad Interactiva-.

En los anuncios de esta campaña de publicidad se puede ver a algunos pacientes que acuden corriendo a los dentistas de Vitaldent y "hacen las paces" con ellos después de abandonar las consultas de supuestos profesionales del gremio.

Entre esos dentistas se encuentra un anciano al que le tiembla el pulso, un sudamericano que se dirige a la madre de un niño sentado en el sillón de la consulta en unos términos que no comprende y otro extranjero que habla demasiado cuando trabaja.

El 56 % de los trabajadores de las fábricas ladrillo en Afganistán son menores

La Organización Internacional del Trabajo de Naciones Unidas (OIT) ha revelado durante la presentación de un informe en Kabul que más de la mitad (56%) de los trabajadores de las fábricas de ladrillos de Afganistán son menores de edad.

Según el informe, que ha sido realizado en las provincias afganas de Nangarhar y la de Kabul, la proporción en este segmento es de seis niños por cada cuatro niñas aproximadamente, y casi la mitad de los menores (47 %) tienen una edad igual o inferior a 14 años.

"Pese a que se trata de una forma horrenda de trabajo infantil, se debeevitar la tentación de prohibirla", dijo en una rueda de prensa en la capital afgana el representante de la OIT en el país, Herve Berger. "Hacerlo solo empeoraría las vidas de los implicados y llevaría a desempeñar la práctica en la clandestinidad", subrayó Berger.

El informe da cuenta de que casi la totalidad, el a los nueve años o antes; la mayoría, de hecho, entre los siete y los ocho. Según el estudio, soloel 15% de estos menores asisten a la escuela y la principal razón de su absentismo escolar es la necesidad de proveer asistencia económica a sus familias.

"El asunto del trabajo forzado e infantil es un problema económico que requiere una solución, necesitamos trabajar con el Gobierno para encontrar respuestas a este fenómeno", afirmó Berger. y conflicto ininterrumpido en Afganistán han afectado gravemente a las infraestructuras económicas y sociales del país asiático.

Según un informe de 2011 del Ministerio afgano de Trabajo, 1,9 millonesde menores de edad no reciben educación porque están ocupados en conseguir algo que llevarse a la boca y a veces son incluso la única fuente de ingresos para sus familias. El informe indica que las jornadas de los menores que trabajan son de unas 70 horas semanales, con unos salarios diarios de entre 170 y 278 afganis (3,5-5,8 dólares).

El fantasma del hambre recorre el Sahel

El hambre se alimenta de territorios castigados con sequías bíblicas,estados fallidos, subdesarrollo, especulación con el precio de los alimentos y ofensivas de los señores de la guerra. El Cuerno de África, la cuna del ser humano, ha sufrido durante los últimos dos años una durísima hambruna alertada desde mucho antes por varias ONG y organismos como Cruz Roja o el Programa Mundial de Alimentos. De nada sirvió. Han muerto miles de personas en pleno siglo XXI, cuandoeste tipo de crisis humanitarias parecían extinguidas después de catástrofes como las de Biafra, Eritrea o Sudán a principios de los años 90.

Los indicadores que se han recogido en algunas poblaciones del desierto del Sahel, el que se extiende desde el Sáhara hasta las sabanas de África central, y que abraza al continente desde Mauritania hasta Eritrea, muestran que, de no hacer nada para remediarlo, se repetirán las intolerables imágenes de Somalia. E incluso podrían empeorar, ya que la extensión de terreno es mucho mayor. De momento es pronto para hablar de hambruna, pero la alerta alimentaria ya existe. Y su intensidad crece. Por ejemplo, UNICEF asegura que "más de un millón de niños menores de cinco años necesitan tratamiento en los centros de alimentación para la desnutrición aguda grave".

La estrategia de las ONG ha cambiado. No quieren llegar tarde a un episodio tan grave que podría afectar a 10 millones de personas, incluído un millón de niños, los más vulnerables en estas crisis. Y, aunque aún no ha llegado con toda su virulencia la temporada seca, dan la alarma en una carrera contra el reloj: las bolsas de población más expuestas pueden estar en Chad, Mauritania y, sobre todo, en Niger, el país más pobre de la Tierra. De nuevo, se repiten los mismos factores que la hambruna somalí: mala cosecha, ausencia de lluvias,precios por las nubes, grupos armados, algunos de ellos vinculados a Al Qaeda. "Níger es uno de los países afectados. Deacuerdo con las últimas estimaciones, la cosecha 2011-2012 estará marcada por un déficit de más de 519.000 toneladas de cereales, lo que supone un 14% por debajo de las necesidades de consumo de la población".

Por si no bastara con la ausencia de cosechas, miles de refugiados llegados de Mali han cruzado la frontera hacia Niger por los choques armados de su Ejército con las tribus tuaregs del norte, que conquistan cada día más terreno armados con parte del arsenal sobrante de la guerra Libia según revela The New York Times. Estos refugiados no tienen comida y corre peligro su supervivencia en tierra de nadie.

Rafael de Prado, Responsable Geográfico de África para la ONG Acción contra el Hambre, asegura que "Estas crisis africanas son, muchas veces, crisis anunciadas. En la base del problema está una agricultura de subsistencia que apenas da para alimentar a las familias de países que están entre los diez más pobres del planeta". Por agricultura de subsistencia a veces se entiende comer raíz, tronco u hoja de mandioca una vez al día, que es lo que crece en el desierto con poca agua. "Todos los años en Sahel se produce la estación del hambre entre los meses de julio y octubre. Si a este escenario se une el mínimo factor agravante, como los de este año, la situación explota y los índices de desnutrición infantil se disparan en muy poco tiempo".
Una buena noticia

A todos estos factores agrículas, ganaderos y climáticos, se les une la guerra, un clásico: "Lo que este año romperá el precario equilibrio de estas familias es la escasez de pastos por la sequía, los precios todavía altos en los mercados de alimentos, la supresión de las remesas que venían de Libia y Costa de Marfil y el cierre del las fronteras en Nigeria. Lo peor vendrá a partir de marzo, hasta el mes de octubre", dice Rafael de Prado.

"La situación nutricional en Níger continua inquietante", dicen desdeMédicos Sin Fronteras. "El número de niños severamente desnutridos tratados en los centros nutricionales de MSF en Madaoua en 2011 ha sido muy elevado. Estas cifras son justifican una intervención de largo plazo. Este año, los precios del mijo son más elevados que en el mismo periodo del año 2011 ".

La buena noticia es que "Níger es pionero en el tratamiento de la desnutrición. Muchos actores apoyan al gobierno a dar una respuesta adecuada a la crisis y esto aumenta la capacidad de respuesta y de prevención ante una crisis nutricional. La respuesta de asistencia alimentaria y en dinero a las familias de las zonas más vulnerables se está haciendo pronto".

Otra zona del Sahel castigada por la hambruna puede ser Sudán del Sur. El nuevo país africano se enfrenta a retos enormes y su territorio está viviendo tensiones militares con miles de muertos, una situación parecida a su vecino Darfur. "A principios de diciembre se inició en la región de Agok, una ciudad del norte del estado sursudanés de Bahr el Ghazal, una distribución de alimentos suplementarios preparados(RUSF – Ready to use suplementary food, por su siglas en inglés). Lasprevisiones para 2012 en aquella zona eran de las peores que se habían visto en muchos años y por ello se puso en marcha esta intervención", dicen desde Médicos Sin Fronteras. "Cosechas fallidas generalizadas, inundaciones, disputas e inflación en los mercados locales hacen que la familias a veces coman y otras veces no".

Desciende el caudal de los ríos ibéricos en los últimos 60 años

Un estudio elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha analizado las tendencias en los caudales de 187 cuencas fluviales de la Península Ibérica entre 1945 y 2005. Losresultados obtenidos muestran un descenso generalizado de los caudales anuales, de invierno y de primavera en la mayor parte de las cuencas ibéricas.

En algunos casos puntuales, el caudal ha disminuido en más de un 3% respecto a la media anual de los últimos 60 años. La investigación, publicada en la revista 'Journal of Hydrology', señala el cambio climático como una de las posibles causas del descenso.

«El descenso generalizado de los caudales podría asociarse a la disminución de las lluvias y al aumento térmico observados en las últimas décadas, ya que la tendencia negativa se ha observado tanto en los tramos de ríos regulados como en los no regulados. Es más, el proceso podría acelerarse durante el siglo XXI de acuerdo a las proyecciones climáticas de los actuales modelos de cambio climático para la Península Ibérica», explica el investigador del CSIC Sergio Vicente, del Instituto Pirenaico de Ecología.

Además del cambio climático, existen otras posibles causas para este fenómeno. »Se apunta a que los cambios en los usos y cubiertas del suelo también están jugando un papel importante en la disminución del caudal de las cuencas ibéricas. El abandono generalizado de campos de cultivo y de pastos en las zonas de montaña durante la segunda mitad del siglo XX, así como la colonización de estas áreas por parte de matorrales y bosques, hace que aumente la infiltración, intercepción y evapotranspiración directa por parte de la vegetación, lo que disminuye la generación de escorrentía y las aportaciones a los ríos», añade Vicente.

La expansión de las superficies irrigadas, que implican un mayor consumo de agua en zonas donde la evaporación directa y la transpiración de los cultivos son altas, el aumento de la demanda de agua para el abastecimiento de poblaciones, el mayor gasto de agua por habitante y el incremento del consumo hídrico por parte de las actividades industriales y turísticas son otras de las posibles causas que a las que apunta el estudio.
Segura y Guadiana son los más afectados

La tónica negativa que describe el estudio no afecta a todos los ríos ibéricos por igual. Según los datos recogidos, en la cuenca del Segura y en un tramo de la del Guadiana el descenso anual del caudal ha sidosuperior al 3% anual respecto a la media de la segunda mitad del siglo XX.

Por su parte, en el resto del Guadiana, el Júcar y la primera mitad del Tajo, el descenso anual se ha situado entre el 1% y el 3% anual respecto a la media. De forma estacional, en primavera cerca de la mitad de la cuenca del Guadalquivir y más de un cuarto de la del Guadiana han bajado su caudal en más de un 3% anual respecto al valor medio; mientras que en otoño y en invierno zonas de Galicia, Norte de Castilla y León, baja cuenca del Tajo, este de Andalucía y nordeste de Madrid aumentaron la cantidad de agua de sus ríos entre un 1% y un 3%respecto a la media hídrica durante dichas estaciones.

«Las zonas donde el caudal ha aumentado están influidas principalmente por dos factores: un cambio en el régimen de precipitaciones, traducido en un cierto aumento de las lluvias en otoño, y cambios en el régimen fluvial como consecuencia de la regulación de las cuencas mediante embalses», apunta el investigador del CSIC.

Según esta investigación, desde 1945 se han producido «importantes cambios» en los regímenes fluviales. «Se ha comprobado que la regulación hídrica, mediante presas y embalses, no afecta al signo de las tendencias encontradas, pues éstas son negativas de forma generalizada, pero sí a la magnitud de los cambios, dado que son las cuencas más reguladas las que presentan los descensos más marcados. Además, durante el invierno baja el caudal de los ríos porque los embalses almacenan agua para satisfacer las demandas estivales, lo que genera grandes diferencias estacionales», concluye Vicente.

¿La obra de arte más antigua de la Humanidad?

Seis pinturas rupestres de la Cueva de Nerja (Málaga) que representan a varias focas podrían tener una antigüedad de al menos 42.000 años, lo que las situaría como una de las obras de arte más antiguas de la humanidad. Además, la importancia antropológica del hallazgo podría ser aún mayor porque no habría sido realizada por 'Homo sapiens', sino por neandertales, según varios expertos.

El profesor de la Universidad de Córdoba José Luis Sanchidrián, que dirige un proyecto de conservación de esta cueva, ha explicado que la datación hace más de 42.000 años de restos orgánicos hallados junto a las pinturas existentes en la galería alta indica que estos elementos podrían constituir la representación artística más antigua del mundo.

Pero lo que sería aún más revolucionario es que todos los datos científicos actuales apuntan a que esas pinturas fueron llevadas a cabo por el 'Homo Neanderthalensis', "lo que supone un bombazo académico", según Sanchidrián, ya que hasta ahora todo lo relacionado con el sentido estético se atribuía al 'Homo Sapiens'.

A raíz del análisis de los sedimentos de la cueva, se mandaron a datar a Miami (Estados Unidos) restos de carbones aparecidos a diez centímetros de las pinturas, unas pruebas que han arrojado una antigüedad de entre 43.500 y 42.300 años.

Esos carbones estarían relacionados con la iluminación de las pinturas, bien para realizarlas o bien para verlas, lo que supondría que pueden ser incluso más antiguas, y esa fecha "corresponde a neandertales, por lo que se nos abre una expectativa increíble", ha apuntado el experto.
Proyecto paralizado

"Los carbones están al lado de las focas, que no tienen parangón en el arte paleolítico, y sabemos que los neandertales comían focas", ha precisado Sanchidrián, que ha insistido en la necesidad de datar un pequeño velo o película formada sobre las pinturas para conocer su fecha exacta.

Sin embargo, actualmente los trabajos están paralizados por la falta de recursos económicos y la ausencia de un gerente al cargo de la Fundación Cueva de Nerja.

Para el conservador de la cueva y coordinador del proyecto multidisciplinar, Antonio Garrido, era fundamental intentan datar los restos orgánicos existentes junto a las pinturas, y de coincidir las fechas "se abrirían muchísimos interrogantes".

También está sobre la mesa la posibilidad de que las pinturas fuesen obra de 'sapiens', pero para Sanchidrián, eso es "mucho más hipotético", ya que no existen pruebas de que nuestra especie irrumpiera en la Península Ibérica de sur a norte, "ni tampoco existen muestras similares de arte en el norte de África".

Cabe la posibilidad de estar ante la primera obra de arte de la humanidad y además, de que no esté hecha por 'sapiens', y eso sería un "cambio radical", puesto que hasta ahora, la Historia del Arte dice que "el arte es consustancial a nosotros, a los 'sapiens', porque somos los que pensamos", ha añadido.

Los investigadores consideran que esta gruta, uno de los últimos puntos del Sur de Europa en el que se refugiaron los neandertales, esconde la clave de la desaparición de esta especie.