Debido a que la Tierra no es una esfera perfecta, la atracción gravitatoria del Sol y la Luna introducen pequeñas alteraciones en su movimiento. Este efecto cambia la orientación del eje de rotación, de una manera similar a como el eje de rotación de una peonza empieza a oscilar cuando va perdiendo energía. Adicionalmente, la inhomogeneidad en la composición de la Tierra contribuye a esto.
Este movimiento oscilatorio tiene dos componentes: La precesión (o componente secular), que tiene un período de 26000 años, y la nutación (componente periódica) con 18,6 años de período, como se muestra a continuación:
Precesión : La Tierra es un elipsoide de forma irregular, aplastado por los polos y deformado por la atracción gravitacional del Sol, la Luna y, en menor medida, de los planetas. Esto provoca una especie de lentísimo balanceo en la Tierra durante su movimiento de traslación llamado "precesión de los equinoccios", que se efectúa en sentido inverso al de rotación, es decir en sentido retrógrado (sentido de las agujas del reloj).Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un doble cono de 47º de abertura, cuyo vértice está en el centro de la Tierra.Debido la precesión de los equinoccios, la posición del polo celeste va cambiando a través de los siglos. Actualmente la estrella Polar no coincide exactamente con el Polo Norte Celeste.
- Nutación : Hay otro movimiento que se superpone con la precesión, es la nutación, un pequeño vaivén del eje de la Tierra. Como la Tierra no es esférica, la atracción de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra provoca el fenómeno de nutación. Para hacernos una idea de este movimiento, imaginemos que, mientras el eje de rotación describe el movimiento cónico de precesión, recorre a su vez una pequeña elipse o bucle en un periodo de 18,6 años.
En una vuelta completa de precesión (25.767 años) la Tierra realiza más de 1.300 bucles de nutación. El movimiento de nutación de la Tierra fue descubierto por el astrónomo británico James Bradley
No hay comentarios:
Publicar un comentario